Cronista de una utopía
Testigo excepcional de la epopeya de “los descalzos” en el Sur de Bolívar, tuve el privilegio de enrolarme como cronista de este atrevimiento sin parangón en la historia de Colombia. Para testimoniar esta proeza, di vida a El Pequeño Periódico, tabloide que, a la postre, se convertiría para muchos en una formidable escuela.
Fue en los últimos años de la secundaria cuando me interesó contar lo que veía, a diferencia de la escuela primaria donde tuve que aprender a defenderme de los castigos inventando historias.
Estábamos tan mal equipados en el Instituto Técnico Distrital de Bogotá que el aburrimiento de tantas horas vacías se hizo insoportable y con varios compañeros comenzamos una campaña para tener biblioteca, laboratorios y talleres dotados con las herramientas y material adecuados. Queríamos estudiar, pero la desidia oficial nos lo impedía.
En esa atmósfera nos llegó el periodismo en forma de carteleras. Publicábamos testimonios y reclamos y nos valíamos de fotografías robadas a revistas y periódicos para ilustrar los reportes. Teníamos que ahorrar palabras para salvar dos límites imponderables: el reducido espacio y la brevedad de los recreos.
Cuando la poderosa alborada del movimiento estudiantil de los años 70 se desbordó por todo el país y líderes como Marcelo Torres y Alejandro Acosta clamaban por una educación nacional, científica y al servicio del pueblo, nuestras peticiones pasaron de las carteleras a la acción. Brotaron miles de volantes y un periódico clandestino que elaborábamos en un mimeógrafo prestado. Combinábamos asambleas y paros con manifestaciones callejeras y así alimentábamos el “Lea, piense y actúe”, nombre que le dimos a la octavilla. Creamos un comité estudiantil que en aquel entonces no era permitido, pero fue tan arrolladora su acogida que las directivas se vieron obligadas a reconocerlo. El Comité estimuló la creación de grupos de teatro, concursos literarios, presentaciones musicales y encuentros con otros colegios. Los delegados, elegidos en cada curso, eran los más destacados no sólo por su rendimiento académico, sino por su disposición crítica. El silencio impuesto tras varios años de autoritarismo, se rompió y el rector fue trasladado a otro plantel, superado por la efervescencia de la lucha estudiantil.
Imbuido por este espíritu crítico, ingresé a la Universidad Nacional a estudiar Ingeniería Eléctrica. Reinaba un ambiente efervescente de discusión política. Entre clase y clase asistí a las reuniones convocadas en la cafetería por un estudiante de último semestre con el propósito de echar a andar el periódico “Alta tensión”. Escribimos fogosos y sesudos artículos, pero no pudimos publicarlos por falta de dinero.
Durante una de las refriegas estudiantiles fui a parar a un salón del Concejo de Bogotá, donde se realizaba una singular reunión: algunos estudiantes compartían sus experiencias de viaje por diversas regiones del país: encuentros con cultivadores de café y caña, tabaco, sorgo y algodón, con mineros y pescadores del río Magdalena, músicos de gaita del Caribe y bailadoras del Chocó. Una potente revelación que me abrió un horizonte inimaginado. Después comprendí que aquel momento correspondía a los albores de una generación que se conocería como “los descalzos”.
Desde entonces no tuve sosiego. Una extraordinaria fuerza me incitaba a echarme el morral a la espalda e ir a esos lugares, conocer las historias de sus gentes y contarlas. Durante un largo cierre de la universidad me marché a Medellín. Quería continuar mis estudios en la Facultad de Minas y trabajar en el Inem “José Félix Restrepo”. Conocí a Carmen Beatriz durante una marcha del Primero de Mayo y mi vida entró en órbitas superiores. Además del flechazo, ella hacía parte de un torrente revolucionario en la Facultad de Medicina que planeaba crear un centro médico a orillas del río Magdalena, en el puerto de Magangué. A la cabeza de tal atrevimiento estaba el médico investigador Roberto Giraldo Molina. Con el corazón cautivado y el pensamiento volando en la gran aventura, me enrolé como cronista en esa empresa de sublimes locos, el intento concreto de “los descalzos” por construir, sin violencia ni discriminaciones, una nueva propuesta de sociedad más justa y digna.
Apertrechados con dicho sueño, Carmen Beatriz, nuestra pequeña hija Bárbara y yo, arribamos a Magangué en 1982. Nos recibió el anchuroso río Magdalena y un explayado cielo ensangrentado por el sol. Nos abrazó un calor endemoniado como de mil Comalas juntas. Me conmovía ver a Roberto Giraldo, Silvia Casabianca, Carmen Beatriz Zuluaga, Gladys Espinosa y Álvaro Garcés, lejos de sus comodidades en la ciudad, atendiendo a los pobladores del Sur de Bolívar que, desamparados de cualquier atención estatal o privada, acudían al Centro Médico de Especialistas acosados por sus enfermedades y dolencias. Niños y adultos eran atendidos sin discriminación por este infatigable equipo de profesionales de la salud. Practicaban exámenes de laboratorio cuyos resultados entregaban sin demora para que los pacientes venidos de muy lejos no tuvieran que repetir ese viaje tan largo y costoso. Algunos pagaban con un aporte voluntario.
La noticia de la existencia del centro médico corrió por la cuenca del Bajo Magdalena, entonces se organizaron brigadas de salud en poblados tan apartados que, para llegar con los microscopios y demás elementos necesarios, se requería una logística rigurosa y una coordinación detallada con varias semanas de preparación, que incluían chapolas impresas en el legendario taller de la Tipografía Prins. No conozco una experiencia semejante en el país. Como cronista de aquellas brigadas, testigo de semejante iniciativa, no tuve ninguna duda de mi compromiso de contarle al país sobre la existencia de esta maravillosa aventura humana, quizás única en nuestra historia nacional.
De manera simultánea se tejieron las circunstancias para que brotara una organización de campesinos que desembocó en una cooperativa tejida por los descalzos con paciente labor cuyos resultados, al cabo de los años, se plasmaron en beneficios materiales y culturales. Llegó a contar cinco mil afiliados en la cuenca que comprendía el sur de Bolívar, Sucre y Magdalena. Su crecimiento requirió de una embarcación propia, una bodega en Magangué, una red de tiendas y centros de acopio regados por la región. La cooperativa compraba las cosechas a precios justos y capitalizaba para crecer y llevar otros servicios como salud y cultura a sus afiliados. Ayudaba a regular los precios del mercado evitando que los campesinos fueran víctimas de los intermediarios. Callar ante esta formidable gesta hubiera sido imperdonable.
(Foto archivo)
El mismo año de nuestra llegada, tuvimos la idea de crear El Pequeño Periódico, cuya primera edición apareció el 8 de septiembre de 1982, gracias a la guía de líderes como Liborio Pineda y Antonio Botero Palacios, David Ernesto Peñas en Mompox, Totó La Momposina y Javier Burgos Cantor en Talaigua, Jorge García Usta en Cartagena y Conrado Zuluaga desde Bogotá. El apoyo de los descalzos del Centro Médico, de Rosario Ricardo, Julio Castellanos, Eduardo Gutiérrez, el legendario Alberto Moreno y esa pléyade de dirigentes gremiales y sindicales del puerto. Los estudiantes del Liceo Vélez y otros colegios, como Lucía Quintero, Omar Basanta, Edwin Acosta y Miguel Romero Baldovino. Silvia Casabianca fortaleció el periódico con sus aportes editoriales y logísticos, escribió artículos sobre las injustas condiciones de vida de las mujeres y jugó un papel clave en la conducción de varias ediciones. Muchos profesores de la región hicieron del periódico un apoyo para su labor pedagógica. Y los comerciantes de La Albarrada, esa franja cosmopolita a orillas del río donde se tejía la red más densa y diversa de la economía regional, con protagonistas turcos, libaneses, palestinos, alemanes, italianos, entre otros.
Inspirado por El Pequeño Periódico nació el Club Infantil Los Fogoneritos, cuyos integrantes engalanaron con sus dibujos y pinturas los muros abandonados de Magangué y jugaron al asombro con títeres y celebraciones musicales. El equipo juvenil de fútbol vistió la camiseta del periódico y conquistó varios campeonatos bajo la batuta del profesor Héctor Comas. Con el apoyo del poeta, escritor y periodista Jorge García Usta dimos vida a la Fundación Cultural “Héctor Rojas Herazo” en el Salón de Los Espejos del Hotel Mardena, a orillas del Magdalena. En la sesión inaugural del capítulo de Cartagena estuvo el gran poeta de Tolú, que poco después publicaría su monumental novela Celia se pudre.
Los lectores estaban allí, en las barriadas y veredas. Gracias a su entusiasmo organizamos una biblioteca ambulante que viajó por muchos barrios y caseríos. Realicé giras por varias ciudades solicitando libros, hasta tener más de mil que llevamos a los villorios más apartados en canoa, a caballo o en burro, y muchas veces a pie con nuestros morrales cargados de libros a la espalda.
Las sesiones del comité editorial eran auténticas jornadas de lectura crítica y escritura creativa alrededor de la vida cotidiana con el río como testigo. El comité editorial se convirtió en una escuela de reportería impregnada de atrevimientos y nuevos enfoques.
La financiación del periódico siempre tuvo como base a los lectores, quienes lo compraban y difundían, y los anunciadores que se arriesgaron con sus avisos publicitarios. Reforzamos con campañas, bonos de apoyo, rifas, eventos y el servicio de asesoría editorial.
No sabría definir de otra forma a nuestro periódico sino como una necesidad nacida de una aventura sin precedentes en Colombia, protagonizada por una generación conocida como “los descalzos”, cuyo inspirador indiscutible fue Francisco Mosquera, el más versátil y revolucionario pensador político a quien tuve el privilegio de conocer durante un encuentro campesino en 1983, en las estribaciones de la Serranía de San Lucas, y con quien sostuve después varios encuentros para hablar de literatura y periodismo.
Hasta que la oleada criminal de guerrilleros y paramilitares, junto con los desatinos y complicidad de los gobiernos, enturbiaron la región y tuvimos que huir para salvar nuestras vidas. El país vivía un baño de sangre y terror. Todo se derrumbó: las brigadas de salud del Centro Médico de Especialistas fueron asaltadas por cuadrillas de la guerrilla. Algunos líderes de la Cooperativa, como Clemente Ávila y su hijo Lucho, fueron asesinados en la Serranía de San Lucas. La lista de los descalzos asesinados la encabezó Luis Eduardo Rolón, baleado por la espalda cuando ayudaba a construir un puente sobre el río Boque. La Unión Campesina fue amenazada. El Club Infantil, la Fundación Cultural y la biblioteca quedaron acéfalos. Los descalzos debieron abandonar la región cargados con esa brutal derrota y cada uno tomó el camino de su propio destino. El Pequeño Periódico, creado como herramienta para testimonio de aquella epopeya, también dio cuenta de esta dolorosa retirada. En 1990 regresamos a Medellín para empezar de cero y encontrarnos con una situación peor debido a la lucha contra los narcos. ¿Cómo no contar también sobre este repliegue trágico?
Gracias al entusiasmo de escritores como Mario Escobar Velásquez y Henry Díaz, periodistas e intelectuales que conocían el tabloide porque lo recibían por correo, El Pequeño Periódico renació en Medellín en 1992. Comenzamos una segunda etapa rica en experiencias de reportería urbana y alimentando una sección permanente para Magangué y el Sur de Bolívar. Dimos vida a la Fundación Arte y Ciencia y el Grupo Literario El Aprendiz de Brujo.
Con el cambio de siglo, cambió también el diseño y la diagramación gracias a Saúl Álvarez Lara, maestro del diseño gráfico y destacado escritor. Así, el periódico entró en una tercera etapa de modernización formal y de contenidos.
Este es, a vuelo de pájaro, el periplo de El Pequeño Periódico. De sus páginas nació Rumor de río, mi primer libro publicado (1993). Comprende una selección de escritos del periódico en la década de los 80. Hoy, treinta años después, entregamos su segunda edición, enriquecida con la presentación que hizo el poeta y escritor, Jorge García Usta (1994) en la Biblioteca Bartolomé Calvo del Banco de la República en Cartagena de Indias. El libro hace parte de una trilogía aún inédita (Años 90 y lo que va del siglo 21), además de los libros ya publicados en 2012: Perfil de Mujer y La última página.
Los textos que constituyen esta segunda edición de Rumor de río pueden considerarse testimonios de una época, incluido el generoso Prólogo que el periodista J. Leonel Giraldo escribió para la primera edición. Pinceladas de un enorme cúmulo de aprendizajes en el viaje hacia la memoria de un país que sueña con salir de la caverna, para conectarse con el mundo moderno y transitar su propio camino.
Ángel Galeano Higua
Altamira, Medellín, noviembre de 2023
angel galeano higua 
marzo 24, 2024 at 10:46 pm
Gracias por la mención. No sé si fortalecí el periódico como dices pero si sé que le metí corazón y vida y que salí yo enriquecida de la experiencia de hurgar en las vidas y el sentir de las gentes, conocer sus sueños y necesidades para servirlas mejor, aprender a escribir sus historias y a pulir editoriales, participar en la diagramación y distribución del periódico por pueblos y veredas, organizar eventos, asumir funciones editoriales. Fue una gran oportunidad de aprendizaje que me ayudó a comprender la región, las condiciones de vida de la gente y los cambios que Colombia hoy más que nunca necesita. Mi gratitud!
abril 22, 2024 at 4:35 pm
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